こどもにさまざまな職業体験を提供する「キッザニア（KidZania）」では、２０１７年７月７日から、豊洲のキッザニア東京に、ロボットプログラマーの職業体験ができる『ロボット研究開発センター』をオープンさせると発表しました。

キッザニアとは、公式ページのよれば、３～１５歳のこどもを対象にした、楽しみながら社会のしくみが学べる『こどもが主役の街』。約１００種類の仕事やサービスが体験できるとあります。

日本国内に東京、甲子園と２ヶ所ですが、元は１９９９年９月１日にメキシコシティー（メキシコ）の「サンタ・フェショッピングモール」でオープンしたのが始まりだそうです。

『ロボット研究開発センター』では、アトラクションを提供するドコモショップが導入する、架空の携帯電話の契約業務をスムーズに行えるよう、プログラマーとなってロボットプログラムを体験します。

プログラミングは、2チームに分かれて『受付ロボット』と『窓口ロボット』をそれぞれを開発。

受付ロボットは、店頭で来店者の名前や要件を聞いて窓口へ案内できるようにプログラム。また、窓口ロボットは、受付で聞いた情報を引き継いでプランなどを案内し、契約内容を確認できるようにプログラムをします。

どんな動きや言葉を発するかを決めたら、タブレットPCを使ってロボットの動きや発言内容をブロックパズルのように連結させて、プログラムを組んでいきます。

それぞれの受付ロボットと窓口ロボットが完成したら、受付から契約窓口までスムーズにお客さまを誘導できるかのチェック。お客さまが希望通りの携帯電話を契約できれば、「お仕事完了」になります。

子供のためのプログラミング教育は年々注目度を増しています。それは２０１３年６月に発表された、政府の成長戦略の中に『プログラミング教育』について『義務教育段階からのプログラミング教育等のIT教育を推進する』という内容が盛り込まれ、２０２０年からは正式に小学校の義務教育に取り入れることが発表されたからにほかなりません。

こうしたプログラミング教育における背景には、WebエンジニアをはじめとするIT人材の不足があります。昨年の経済産業省が発表した『IT人材の最新動向と将来推計に関する調査結果』によれば、２０２０年に３６.９万人、２０３０年には７８.９万人のIT人材が不足すると予測しています。

この課題は日本だけでなく海外でも懸念され、アメリカでプログラミング教育の推進を進めるNPO法人のCode.orgの調査では、２０２０年にはアメリカでも４０万人のプログラマーが足りなくなるんだそうです。

こうしたことから２０１５年ころから日本でも小中学生を対象としたプログラミング教室が盛んになっています。

ちなみに昨年開催され大好評だった『全国小中学生プログラミング大会』の第２回が、文部科学省、総務省、経済産業省の３省の後援のもと、今夏に開催されます。これにはニッポン放送のオールナイトニッポン.comも協力し、子どもたちの『表現する力』をプログラミングを通じて身につけさせたいという思いを実現させていきたいということです。

ロボットや人工知能を活用した展開は、今後、当たり前の時代となっていきます。将来のIT技術者不足を見据えて、いまのうちに未来の職業体験をしておくことは極めて大切なことだと思います。この中から、将来、天才プログラマーが生まれることに期待しましょう！

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[文・構成　土屋夏彦／grape編集部]