イノシシなどの有害鳥獣による農作物の被害を食い止めるために千葉県の木更津市農協が実証実験を行ってきたところ、ある一定の効果があったとして、なんとオオカミ型ロボット『スーパーモンスターウルフ』の実用化を決めました。

スーパーモンスターウルフは北海道奈井江町の機械部品加工、太田精器が北海道大、東京農業大と共同研究で約７年かけて開発し、オオカミの姿をリアルに模した動かないカカシのようなロボット。

見た目だけじゃない、複数の威嚇機能を搭載

体長６５センチ、体高５０センチのオオカミに似た風貌で、４本の足は鉄パイプでできています。開いた口から鋭いキバがのぞき、目は火炎色に点滅し、首は左右に稼動。

赤外線センサーで動物を感知すると、内蔵スピーカーからは最大９０デシベルの大音響で、オオカミの遠吠えや、銃発砲音、猟犬の吠える声を始め、電子音など１８種類の威嚇音が出せ、周囲１キロに響きわたるそうです。

視覚・聴覚の両方から動物に働きかける仕組みで、単なる置き物とは異なります。動物が慣れにくくするために音の種類を複数用意しているとのことで、長期的な効果を狙った設計になっているようです。

バッテリーにソーラーパネルをつなげて電源とするため、どこにでも置くことができます。ちなみに本州以南での設置は千葉県が初だそうです。

電源工事が不要なため、山間部や農地の端など電気の引けない場所にも設置できるのは大きなメリットです。

被害額が4年で4倍以上に増加した背景

木更津市農協によると、市内の有害鳥獣による農作物被害は、２０１２年度は約５００万円程度でしたが、２０１６年度には２２００万円にまで増加。そのうち６～７割がイノシシによるものと判明しました。

わずか４年で被害額が約４倍以上に膨らんだ計算で、農家にとって深刻な問題となっていたことがわかります。従来の電気柵や罠だけでは対応しきれない状況だったとも考えられます。

水田とクリ畑での実証実験、結果は

そこで、イノシシの食害に悩む同市矢那（やな）の水田で昨年７月から２カ月間、クリ畑で９月から１カ月間『スーパーモンスターウルフ』を設置。

水田では、ロボットから離れた場所で多少の被害があったものの、全体としては食害が減少。収穫がとても楽になったと園主は話しているそうです。

ロボットの設置範囲から遠い場所には一定の限界もあるようですが、それでも農家が体感できるほどの変化があったというのは注目に値するでしょう。設置場所の工夫次第で、さらなる効果が期待できそうです。

秋田では「動く」ロボットかかしの開発も進行中

ちなみに、昨年早々には秋田でも鳥獣被害の現状を察知して秋田県立大学の齋藤敬准教授らが、ここに近づいてはいけないというところを巡回させ、必要に応じて威嚇を行う『動物型ロボットかかし かみやぎ』の開発に着手するため、クラウドファンディングサイト『Readyfor』で開発費を調達。目標額を上回る２５５万７千円を集め、開発に着手しています。

スーパーモンスターウルフが固定式であるのに対し、かみやぎは巡回できる点が大きな違いです。動き回ることで、動物が特定の場所に慣れてしまうリスクを減らせる可能性があります。

この研究室はもともと、神経情報で直接義手や義足を制御できるようなロボット義手やロボット義足などの研究を行っていましたが、秋田県でクマによる被害が深刻だと聞き、以前から取り組んでいた動物型の多脚歩行ロボット『しろやぎ（Whitegoat）』を使って、クマの飼育施設等を活用するなど様々な動物の反応を調査。

その調査結果を反映して量産できるよう改良を重ね、人里の『まもりがみ』の意味を込めて名付けられた『かみやぎ』が誕生する日もまぢかです。

木更津農協が10台導入、4月から量産・リース開始へ

話は戻って千葉県木更津市の『スーパーモンスターウルフ』ですが、木更津農協でも１０台を導入することが決定し、一般にも４月からは量産も始め、農協を窓口としてリースを開始するということです。

農協がリース窓口になることで、個々の農家が購入コストを負担せずに利用できる体制が整います。実証実験の成果が実際の普及につながったという意味でも、今後の展開が気になるところです。

AIなどまったく関係なくても、世の中のためになる装置はまだまだ作れます！

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[文・構成　土屋夏彦]