ウォーリーを探せるAIロボットが登場！？

最近は人工知能（AI）の進化で、監視カメラなどによる顔の認識技術がどんどん高性能になっていますね。

アメリカではその顔認識技術を応用して、なんと絵本の『ウォーリーをさがせ！』を見せると、自動的にお目当てのウォーリーを探してくれるウォーリー認識ロボット『ワルドー（Waldo）』が誕生しました。（ワルドーはアメリカでのウォーリーの呼び名のことです。）

『ウォーリーをさがせ！』（Where’s Wally?, 北米版タイトルは Where’s Waldo?）とは、１９８７年にイギリス人イラストレーター、マーティン・ハンドフォード氏によってイギリスで出版された絵本のこと。人が入り乱れた絵の中からウォーリーや仲間たちを見つけ出す絵本として世界累計発行部数６０００万部を超えるベストセラーになりました。

このウォーリー認識ロボット『ワルドー（Waldo）』は、アメリカのとある広告会社が『ラズベリーパイ』と呼ばれるクレジットカードほどの大きさのミニコンピュータに、ロボットアームを取り付けて制作した簡単なもの。大きさは小さくとも、人工知能による顔認識技術を応用して、ウォーリーの画像を大量に読み込ませ、システムに学習させると、なんと最速５秒以内に９５％以上の確率でウォーリーを発見できるそうです。

今年は、１９８７年の誕生から３０周年ということで、それを記念した『ウォーリーをさがせ！』の絵本原画展が東京、横浜、大阪、名古屋で行われています。

会場では、日本初公開の絵本原画約５０点をはじめ、計約１５０点の作品を展示。本展のための限定アート“Anniversary Ball for Japan”や、日本人アーティストが制作した新作アートなども楽しめたり、展覧会オリジナルグッズ４００アイテム以上を販売しています。

ちなみに『顔認証技術』では先日、２０２０年の東京オリンピックでの関係者の入場方法に『顔認証システム』を採用したという話題もありました。

８月７日のNECからの発表によれば、この『顔認証システム』では、NECの生体認証の中核技術となる『バイオイディオム（Bio-IDiom）』から、世界No．1の認証精度を有するといわれる顔認証AIエンジン『ネオフェイス（NeoFace）』を活用して、顔とIDカードを組み合わせた厳格な本人確認を実現。NECは、顔、虹彩、指紋・掌紋、指静脈、声、耳音響などさまざまな分野での生体認証技術を有しており、これまで７０以上の国や地域に７００以上のシステムを導入。中でも顔認証技術は、世界最高の精度と照合スピードを誇るということで、その精度たるやわずか０.３秒で１６０万件におよぶ顔写真データベースと照合することができるとあります。

発表会でのデモでも、立て続けに人が顔認証で入場する様子が紹介され、人間が目視で４人確認する間に、顔認証システムでは１０人の確認、通過ができたということで、即座の顔認証とスムーズな対応が可能であることが証明されたそうです。

『顔認証システム』を活用するのはオリンピック、パラリンピック競技大会では東京が史上初となるそうですが、こうした実用的なシステムにおいて、一般の理解を深めるには時間がかかります。

その一方、ウォーリー認識ロボット『ワルドー（Waldo）』ですが、動画を見ると、絵本を開いて数秒間見せただけで、ロボットの指先がピタッとウォーリーを指し示す動きがなんとも可愛らしく、自分でも作ってみたい、やってみたいとなるわけです。

つまりこうしたエンターテインメントでの顔認識技術の応用が広まることが、入場システムなど実用的なサービスへの大きな橋渡しにもなっていくのではないかと思います。

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[文・構成　土屋夏彦]