GPSの時間情報が４月７日、２０年ぶりにリセットされていた

２０１９年４月７日（日）午前８時５９分４１秒から４２秒にかけて（グリニッジ標準時４月７日の０時）、我々がスマートフォンなどでお世話になっているGPSのWN（ウイークナンバー）がリセットされました。

GPSは、米国が打ち上げた人工衛星から送られてくる信号を使って、自分の位置を割り出すシステムで、その時間情報は『週単位』で制御されています。その情報をWN（ウイークナンバー）とよび、GPSは「ある日付からいまは何週目か」というWNとTOW（Time of Week：週初めからの時間）で制御されています。

このWNですが、１０ビット（０と１が１０個）で構成されているため、２の１０乗＝『１０２４週』までしか数えることができません。そのため１０２４週＝１９.６４年（約２０年）ごとにリセットが必要で、それが４月７日の午前９時直前だったというわけです。

その前の約２０年前のリセットは、１９９９年８月２１日深夜０時だったそうなのですが、この時は、時刻が狂ったり位置情報がおかしくなったり、はたまたカーナビが突然動かなくなったり、別の場所を現在地として指すようになったりするなどの誤作動があったそうです。今回も、「前回と同じような事故がおきるかもしれないから、絶対飛行機や船には乗らない」とか、「アメリカの電力網はGPSで時刻を記録しているから、GPSが原因で大規模停電が起きるかもしれないので、懐中電灯の準備をしておこう」など、さまざまな憶測が飛び交っていました。

しかし結果は、何も起きませんでした。みなさんのスマホのGPSも何も変化は起きていませんよね。ただしスマホに限らず、GPSを使っている機器については、ソフトウエアのアップデートがされていないと、何らかの不具合が起きる場合もあるということなので、気になる方はご確認ください。

こうした時間に関する問題は、これまでにもいろいろありました。

まず２０００年問題。西暦２０００年になると、コンピュータで使われてきた２桁の西暦が００になってしまうことで、１９００年と同じ扱いになり、ファイルの並べ替えなどに異常が起きると言われた問題。結果としては騒がれたほどの問題は起きませんでした。

また似たような理屈から、時刻の表現として『UNIX時間』を使用しているコンピュータが、２０３８年１月１９日３時１４分７秒をすぎると誤動作を起こす可能性があると言われている『２０３８年問題』。『UNIX時間』とは、コンピュータの時刻を示す桁数が３２ビット（符号付き）のため、符号を除く３１ビット＝２,１４７,４８３,６４７秒（約６８年）までしか数えられない時間のことです。コンピュータの始まりの時間に設定されている１９７０年１月１日午前０時（日本では午前９時）から数えて２,１４７,４８３,６４７秒後が２０３８年となり、ここで問題が起きるのでは、と心配されましたが、実はすでに新たな時刻の表現に変更されているため、古いものでない限り問題は起きないといわれています。

ほかにも５月１日午前０時の新元号への切り替わりで、ちゃんと平成３１年５月１日から令和元年５月１日にコンピュータの表示が切り替わるかという問題や、昭和を２桁で表現している機械の場合、２０２５年で昭和１００年となるため、誤動作が起きるといわれている『昭和１００年問題』などもありますが、いずれも事前の対応が万全のため、ほぼ問題は起きなさそうです。

ちなみにGPSのWNは、こうしたことから１３ビットに変更し、次回のリセットは８１９２週後の２１３７年となりました。どうやら問題は先送りになったようです。

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[文・構成／土屋夏彦]