燃料費はタダ！？オランダ発の太陽光発電カーがお目見え！！

電気自動車は排気ガスも出さず我々の生活にエコをもたらすといいながら、実際は充電するためには電気を必要とし、電気を作るには石炭による火力発電が必要なことを考えると、あながちエコともいえないのかなと思っていましたが、そんな常識をひっくり返そうとしている電気自動車（EV）が現れました。

それがオランダのEVメーカー・ライトイヤー（Lightyear）社が作った、太陽光発電車の『ライトイヤー・ワン（Lightyear One）』です。

公式サイトによると、この車は非常に低い空力抵抗でエネルギー消費を減らすことによって自動車の航続距離を広げ、厳格な安全基準を維持しながらも、アルミニウムやカーボンファイバーのようなより軽い建築材料を使用することでさらなる走行距離の増加を実現。ボンネットからテールランプにかけて安全ガラスに内蔵された『太陽光パネル』が張り巡らされ、その総面積は５平方mにもなるとあります。

また、あらゆる充電コンセントからより短い時間でより多くの充電性能を得ることが可能で、急速充電では１時間で最大５７０km走行可能、通常の自宅の２３０Vコンセントでも一晩充電で最大３５０km走行可能になるそうです。

車は前列２人、後列３人の５人乗り。太陽光充電では、走行時の１時間あたり約１２キロ分の充電が追加可能で、全く充電されていなくても晴天時の通常走行なら５０～７０kmを走行でき、国際的な燃費試験規則のWLTPサイクルに従った計測（フル充電）で、７２５kmの走行が可能とあります。

これは、これまでの電気自動車がフル充電で約３００〜４００キロ（テスラですら約６００キロ）ということからすれば、圧倒的に電気自動車の走行可能距離を大きく伸ばすことになります。

そういう意味では電気自動車には違いないものの、ソーラーカーと呼ぶ方が正しいかもしれないと公式ページには書かれています。実際ライトイヤー社の創設者は、学生時代にオーストラリアで開催されるソーラーカーレース『World Solar Challenge』に出場し、２０１６年のクラスチャンピオンを獲得した人物だそうです。この経験で得たノウハウをもとに大量生産の市販ソーラーカーを販売すべくライトイヤー社を設立したということです。

ちなみに電気自動車の歴史は、実はガソリンカーの歴史よりも古いといわれています。ガソリン車が一般にお目見えしたのは、１８８５年にドイツでダイムラーとベンツが手作りしたガソリン車だそうです。でも電気自動車はそれよりも８年前にイギリスでロバート・ダビッドソンという人が発明していたそうです。

しかし、電気自動車が普及する前に、ガソリン車がフォードによって量産されるようになったため１９０８年に、史上初のモータリゼーション＝自動車革命が起き、ガソリン車のほうが一般的になってしまったというわけです。

ところが世界ではエンジン製造をやめてこうした電気自動車＝EV革命が起きているのですが、日本は１９９７年に世界初の量産ハイブリッド車としてトヨタが『プリウス』の販売が開始されこれが世界的な大ヒットとなってしまったため、EV市場では中国やアメリカに追い抜かれ、今ではフランスやドイツに、ノルウェーに次いで第６位になっています。

肝心のライトイヤー・ワンのお値段ですが、最初に生産される１００台は特別価格１１万９０００ユーロ（約１４５０万円）の前金払いで２０２１年初頭には納品可能。また月額１８７９ユーロ（約２３万円）のリースプランというのも用意されています。

まだまだお高いですが、１時間で１２キロ分の充電ができるということは、時速１２キロで走っていればタダで永遠と走り続けられる＝永久運動できる！？　これならお安いもんじゃないでしょうか。

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[文・構成／土屋夏彦]