しゃっくりを止めるメカニズムがついに解明された！？

一度始まるとなかなか止まらないしゃっくり。これまで正しいしゃっくりの止め方は、医師の間で決まったものはなかったそうです。

grapeの以前の記事でも、こう書いてありました。

そんな中、福岡県久留米市にある聖マリア病院の呼吸器外科、大渕俊朗（おおぶちとしろう）医師らのグループが、重症患者でもしゃっくりが止まるメカニズムを解明できたと英国と中国の科学専門誌『The Clinical Respiratory Journal』に論文を発表しました。

論文のタイトルは『CO２を貯めること：これがしゃっくりを止める鍵（CO２ retention： The key to stopping hiccups）』というもの。発表したのは昨年２０１８年５月だったのですが、このほどこの論文がさらに各国の専門誌でとりあげられたことから改めて話題になっています。

その方法とは、袋をくちに付けて自分が吐いた息を繰り返し吸うことで重症でも３分〜６分前後で改善されることを確認したものです。

しゃっくりが出る原因は、喉周辺への何らかの刺激が引き金になって横隔膜の呼吸運動を調節する中枢神経に異常が起き、その結果、無意識に強く息を吸うことを繰り返し、しゃっくりになる事が多いそうです。

人によっては１か月も続く重症患者さんもいて、睡眠障害やうつ状態につながるケースもあるということで、たかがしゃっくりと軽く考えてはいけません。

今回の研究では、CO２を（体の中に）ためた時に効果を調べるために、健康な男性ボランティアに、『ブッチ法（Bucci）』と名付けられた異なる３つの再呼吸実験を実施するよう依頼しました。

それぞれについて、呼気時の血中CO２濃度および吸気時の血中CO２濃度を、ボランティアがあきらめるまで測定したそうです。

その結果、どの場合でも吸気時の血中CO２濃度が呼気時の血中CO２濃度と同じ濃度に増加していき、どちらもおよそ５０mmHgに達した時にしゃっくりが止まる事が分かりました。

つまり通常低いはずの動脈のCO２濃度が変化し、静脈のCO２濃度と同じ（５０mmHg）になるとしゃっくりが止まることがはっきり分かったということです。このことは動静脈が同じ濃度になることで大脳が窒息回避の指令を出し、横隔膜などの運動を抑制させたと分析したそうです。

もともとこれまでも血中のCO２濃度を高めることが効果的であることまでは分かっていましたが、具体的なメカニズムまでは分かっていませんでした。また息を吸いすぎて血液がアルカリに傾き、手足がしびれ、ひどい場合は失神することもある『過呼吸』を起こした時の処方についても、口に袋をあてがって、腹式呼吸でゆっくり自分の息を吐いて、その吐いた息を吸うことが効果的であるといわれてきました。

でもそれがなぜ効果があるのかまでは分かっていなかったそうです。ここまで具体的なしゃっくりのメカニズムが解明できたのは、今回が世界初になるのではないでしょうか。

ただし一般的にはしゃっくりは個人差があるため、原因もさまざまで、すべてがこれで解決できるとは限らないということですが、こうした日常的におこりがちな体の不思議については、研究者の皆さんにこれからももっと積極的に解明していってほしいです。

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[文・構成／土屋夏彦]