天皇陛下の『お気持ち表明』から約２年９か月　改元までの『お言葉』を振り返る

２０１９年４月１日に、公表された新元号「令和（れいわ）」。約３０年続いた「平成」が終わり、５月１日からは新しい時代が始まります。

明治、大正、昭和…近現代は、天皇の崩御によって元号が変わってきました。しかし、今回の改元は、天皇陛下の生前退位によるもの。

約２００年ぶりとなる、生前退位による改元…それは２０１６年７月の『ある報道』から始まりました。

天皇陛下「国民の理解を得られることを、切に願っています」

２０１６年７月、NHKは「天皇陛下が生前退位の意向を示されている」と報じました。

宮内庁はすぐに「事実ではない」と、これを否定。しかし、この報道を境に『天皇陛下の生前退位』に関するさまざま情報がメディアをにぎわせるようになります。

中でも議論の対象となったのは、現在の皇室典範では「天皇陛下の譲位が認められていない」という点。つまり、「生前退位には法改正が不可欠だ」ということです。

天皇陛下ご自身が発言される前から、「天皇陛下の意向を尊重すべきだ」「認められていない以上、生前退位を許すべきではない」と、さまざまな意見がメディアをにぎわせます。そんな中、８月８日に天皇陛下がビデオレターでお気持ちを表明されました。

「天皇陛下という立場を考慮し、原稿の皇室制度にふれることを控えながら、これまで考えてきたことを話したい」と前置きをした上で、『生前退位をにじませるお気持ち』を語った天皇陛下。

中でも「国民の暮らしや残された家族のことを優先するお気持ち」に多くの国民が心を動かされます。

ネットには、法改正を行ってでも「天皇陛下のご意向を尊重すべき」という声が多数上がりました。

天皇陛下のお気持ち表明と、その後の世論を受けて、『天皇の公務の負担軽減等に関する有識者会議』（２０１６年１０月～２０１７年４月）が設置され、意見交換が行われます。そして、２０１７年６月に『天皇の退位等に関する皇室典範特例法』（以下、天皇退位特例法）※１が可決。

この『天皇退位特例法』によって、生前退位への法的な障害はなくなりました。その後、改元に向けた動きが加速し、２０１７年１２月には「２０１９年４月３０日に天皇陛下が退位、５月１日に皇太子さまが即位されること」が決まります。

平成最後の『誕生日』に皇后陛下への想いを語った天皇陛下

退位される日が正式に決まってから、約１年後の２０１８年１２月２０日。１２月２３日に平成最後の誕生日を迎えられる天皇陛下は「現在の心境と共に、国民に伝えたいこと」を語られました。

災害の多かった２０１８年を振り返り、災害で命を落とした被災者に追悼の意を表されました。また、平成が戦争のない時代で終わろうとしていることに「心から安堵している」とも話されています。

さらに、皇后陛下に対するお気持ちを次のように語られました。

国民への想い、そして皇后陛下への労いのお言葉…天皇陛下のお気持ちが表現された会見に、さまざまな声が寄せられました。

後半は、時折涙声になられながら、皇后陛下や国民に対する感謝の気持ちを述べられた天皇陛下。

ネットの声にもあるように、天皇陛下としてだけではなく、１人の人間として皇后陛下に対する感謝の気持ちをストレートに表現されるお姿が多くの人の心に響きました。

天皇陛下「どうして…あ、そうか？」皇后陛下「違いますね…」

２０１９年１月７日に、在位３０年を迎えられた天皇陛下。これを記念し、２月２４日に東京の国立劇場で『天皇陛下御在位三十年記念式典』が行われました。

式典の中で、これまでの歩みについてのスピーチを行われた天皇陛下。ところが…。

原稿を見ながら、何かにお気づきになられた様子です。

すると、皇后陛下が素早くお近づきになり、小声でこんなやりとりを…。

天皇陛下がお読みになっていた原稿の順番が間違っていたのです。

皇后陛下は、原稿の順番を確認しながら整理。スピーチを再開された天皇陛下をそばで見つめるお姿が、ネットで大きな話題になりました。

アクシデントが起こったからこそ、垣間見えた両陛下の素顔。

互いに助け合いながら歩んで来られたことが伝わる『やりとり』に多くの人が心を打たれたようです。

長年にわたり、ご公務でお忙しくされてきた両陛下。５月１日から、天皇陛下は上皇に、皇后陛下は上皇后となられ、基本的にご公務はされません。

「おふたりで、ゆっくりと、そして好きなことをしてほしい」…天皇陛下のお気持ち表明時に、多くの国民が感じたことが令和と共に始まるのではないでしょうか。