世界で初めて『ブラックホールの撮影』に成功！ 光すら飲み込む、謎に包まれた天体
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高密度に圧縮された重力の塊で、星だけでなく光すら飲み込んでしまうといわれるブラックホール。
太陽の３０倍以上の重さを持つ巨大な恒星が極限まで収縮すると、超新星爆発を起こします。その中心部に、重力の強いブラックホールが生まれるとされています。
イメージされてきたブラックホールの一例
『重力の渦』というイメージで多くの人に知られるブラックホールですが、２０１９年現在も多くの謎に包まれています。
そんな中、２０１９年４月１０日、国立天文台などの国際チームが世界で初めてブラックホールの撮影に成功したことを明かしました。
謎に包まれた『ブラックホール』が世界で初めて撮影される
１９１６年に一般相対性理論から存在が予言され、「ほぼすべての銀河の中心にはブラックホールがある」と考えられてきたものの、実際の画像としてその姿を見たことがある人はいませんでした。
光さえ飲み込んでしまうため、撮影が困難だったブラックホール。しかし、国際チームは世界各国にある８つの電波望遠鏡を連携させることで、その姿をとらえたのです。
撮影されたのは地球から５５００万光年離れた、おとめ座にある楕円銀河の『M８７』。中心部には太陽の６５億倍もの質量を持つブラックホールが存在しています。
中心部の『ブラックホール・シャドウ』の周囲は、ブラックホールの強い重力によってガスに含まれた光が曲がり、リングのように見えます。
世界中の電波望遠鏡や研究者が連携したこの発表は、歴史にきざまれることでしょう。
以下の動画では、記者会見の様子を見ることができます。
２０１５年には、ブラックホールが星を飲み込む光景を再現した動画をNASAが公開し、話題になりました。
ブラックホールが星を飲み込む！NASAが映像を公開！
きっと、今後もブラックホールを包んでいた『謎のベール』が少しずつはがされ、いつか全貌が明らかになることでしょう。
広い宇宙に詰まった数多くのロマンに、心がときめきますね。
[文・構成／grape編集部]