カレンダーをみると毎月３０日か３１日で次の月に変わりますが、２月だけは２８日までしかありません。

なぜほかの月より短いのでしょうか。言われてみればよくわからない暦の歴史を調べてみました。

さかのぼること、紀元前８世紀頃。古代ローマで使われていたとされる「ロムルス暦」では、月は１０個しかありません。というのも、農業をしない冬期間には月日が割り当てられておらず、現在の１月と２月にあたる月は存在しなかったのです。

のちに採用される「ヌマ暦」で、現在の１月・２月が暦上に後付けされることになり、月は１２個に。このことで、２月が一年の最後の月となりました。

またヌマ暦では「１年＝３５５日」とされており、偶数は縁起が悪く不吉と考えられていたため、それぞれの月の日数は２９日か３１日のどちらかでした。

そうなると最後の２月だけ２８と中途半端な日数に。しかし彼らは「１年の最後に祓いや清めを行っていた２月であれば、偶数でも縁起が悪くならないだろう」と考え、２月を２８日に決めたのだそうです。

また１年が３５５日だったヌマ暦では、太陽の運行との差によって暦にズレが生じてしまうため、のちに採用される「ユリウス暦」から「１年＝３６５日」が採用されました。

年間日数が１０日増えたことで、もともと日数の少ない２９日だった月を３０日に変更することで調整。こうして今のカレンダーと同じ月日になったのです。

暦ついて調べてみると、意外な事実に出会えるかもしれません。

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[文・構成／grape編集部]