2月が28日しかない理由は「帳尻合わせ」 古代ローマの意外とユルい暦の歴史
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カレンダーをみると毎月３０日か３１日で次の月に変わりますが、２月だけは２８日までしかありません。
なぜほかの月より短いのでしょうか。言われてみればよくわからない暦の歴史を調べてみました。
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冬には月がなかった！ 古代ローマの「ロムルス暦」
さかのぼること、紀元前８世紀頃。古代ローマで使われていたとされる「ロムルス暦」では、月は１０個しかありません。というのも、農業をしない冬期間には月日が割り当てられておらず、現在の１月と２月にあたる月は存在しなかったのです。
農作業のスケジュールに合わせて暦が作られていたため、何もしない季節は「数えなくてよい」という発想だったようです。当時の人々にとっては、それで十分だったのでしょう。
１月・２月が後から追加された「ヌマ暦」
のちに採用される「ヌマ暦」で、現在の１月・２月が暦上に後付けされることになり、月は１２個に。このことで、２月が一年の最後の月となりました。
またヌマ暦では「１年＝３５５日」とされており、偶数は縁起が悪く不吉と考えられていたため、それぞれの月の日数は２９日か３１日のどちらかでした。
奇数を縁起のよい数とする考え方は、古代ローマ人の生活に深く根付いていたようです。数字への信仰が暦の設計にまで影響していたとは、なかなか興味深いところですよね。
「最後の月なら偶数でも許される」という理由で２８日に
そうなると最後の２月だけ２８と中途半端な日数に。しかし彼らは「１年の最後に祓いや清めを行っていた２月であれば、偶数でも縁起が悪くならないだろう」と考え、２月を２８日に決めたのだそうです。
つまり２月が短い直接の理由は、縁起を担いだ結果の「帳尻合わせ」だったわけです。厳密な計算よりも、語呂や信仰が優先されていたとは、なかなかユルい決め方ですよね。
「ユリウス暦」で１年が３６５日になり、ほぼ現代の形に
また１年が３５５日だったヌマ暦では、太陽の運行との差によって暦にズレが生じてしまうため、のちに採用される「ユリウス暦」から「１年＝３６５日」が採用されました。
年間日数が１０日増えたことで、もともと日数の少ない２９日だった月を３０日に変更することで調整。こうして今のカレンダーと同じ月日になったのです。
ただし２月だけは「最後の月だから偶数でよい」という理由がそのまま引き継がれ、２８日のまま据え置かれました。何千年も前の縁起担ぎが、現代のカレンダーにしっかり残っているとは驚きです。
暦ついて調べてみると、意外な事実に出会えるかもしれません。
[文・構成／grape編集部]