零式艦上戦闘機（れいしきかんじょうせんとうき）、通称「零戦」が、終戦から70年経った2016年1月27日、海上自衛隊鹿屋航空基地にて、再び日本の空を舞いました。

静かに、力強く飛ぶ零戦の勇姿。過去の戦争に想いを馳せずにはいられません。

実現したのは「株式会社ゼロエンタープライズ・ジャパン」

「日本の空にまた零戦を飛ばしたい！」という想いから、会社経営の傍ら、8年前から零戦の日本里帰りの活動を進めていました。

パプワニューギニアで本機が発見されたときの姿がこちら。

かなりボロボロです。こんな状態からフライトができるほどに復元するとは、並々ならぬ熱意を感じます。

クラウドファンディングサイト「READYFOR」にて、機体のメンテナンスや飛行テストのための出資を募っていました。

戦争の不幸を二度と繰り返してはならない

オーナーである石塚さんは復元した零戦への想いを、こうコメントしています。

「おかえりなさい」その勇姿に心震える人多数

零戦の日本でのフライトは戦後初との情報がありますが、実は1995年に茨城県竜ヶ崎飛行場にて飛んだことがあります。

こちらの零戦は、1944年に米軍が日本軍基地を占領したときに無傷で捕獲。零戦研究のために使われていた機体です。

日本の戦闘機の象徴とも言える零戦。その実際に飛んでいる姿に、戦争を知らない世代の筆者も心が震えました。戦争で多くの命が失われた事実を忘れないために、その悲しみの象徴として、いつまでも大切に保管していただきたいものです。