三陸鉄道はなぜ『震災復興のシンボル』になれたのか？

津波がひいて外に出てみると、線路上にトラックや家屋の残骸など、沢山のものが残されていました。中には線路そのものが流されてしまっている地域も。

他にも火事が起きていて、黒い煙が立ち上っているのが見えました。

もう、本当にどうしたらいいのかと、途方に暮れしまい、復旧や復興という言葉も、しばらくはピンときませんでした。

ただ、震災から約3か月経った6月1日に「三鉄の希望作戦」というものが始まったんです。

青森の自衛隊の方が2週間の間に、延べ2,000人も来てくださって瓦礫を撤去してくれました。

ボランティアの方など、多くの人の力で助けていただきました。本当に嬉しいし、力強かったです。線路上の車などが取り除かれると、自然と希望が湧いてきました。

「我々も頑張らねば」という強い気持ちを持つことができ、会社も3年で復旧させるという目標を掲げることができたんです。

奇跡の車両は震災当時、吉浜駅～唐丹駅間を走っていたんです。

途中激しい揺れを感じて、鍬台トンネル内に停車しました。

吉浜の海岸沿いは、ビュースポットになっていて、速度を落として走るんですよ。

もし速度が出ていて、トンネル内で停車することができなかったら…。先にある川付近に停車して、逆流してきた津波に飲み込まれてしまったかもしれません。

線路の上を歩く人たちを見て「いち早く列車を復旧しなければ」と改めて思いました。 地域の復旧、復興のための足掛かりになればと。

ただ三陸鉄道は、赤字会社なんですよ。なので、復旧に100億近く使ってまで列車を走らせる必要はあるのか、という意見もありました。

それでもうちの社長が口癖のように「鉄道がなくなって栄えた町はない」と言っていまして。

そんな思いもあって、復旧は急ピッチで進んでいきました。

これは、本当にみなさんのおかげです。私たちも驚いたくらいです。

日本全国から協力していただいたり、クウェートなど様々な国から支援をいただいたりと、多くの協力があったからこそです。

南リアス線は、あまりにも被害が大きくて、2年間ほど走ることができませんでした。

ようやく盛駅～吉浜駅までの一部区間で運行を始めたのが、2013年4月3日から。全線復旧したのが2014年4月5日のことでした。

復旧したことで、みなさんには大変喜んでいただけて、地域の足であることを強く感じました。