春の陽光が柔らかく穏やかに、でも時には眩しく感じられるようになりました。梅が咲き、桃が咲き、まもなく桜花の春を迎えます。

　先日、ご町内を散策しておりましたら、なんとも言えぬ馥郁（ふくいく）とした香りが、漂ってまいりました。10メートルほどの先のお宅の庭の梢に、枝垂れ桃がありましたので、その匂いかな…と思いましたが、そのお宅に近づくにつれ、匂いの強さが桃とは違います。

　足を止めてじっと見ると…判りました。沈丁花です。生け垣に1メートルほどの高さで、一杯の花をつけています。光沢のある丸みを帯びた葉に囲まれて、外側は赤紫、内側は白の四弁の小花が、はじけるように咲いています。

　頭上の枝垂れ桃の華やかさはありませんが、この花の香気が、足元からしっかり春の到来を告げてくれています。香木の沈香（じんこう）と香料（スパイス）の丁字（ちょうじ）に似ているので、「沈丁花（じんちょうげ）」と名付けられたそうですが、高校生の頃、沈（ちん）丁花と発音して、先生から笑われたことを、いまだに覚えています。

　この花の匂いに、ふと足を止めた方も多いのではないでしょうか。1ｍほどのドーム形の枝ぶりに、可愛らしい小花を一杯つける沈丁花。実はかつて我が家にもありましたが、植え替えをしましたら、残念…枯れてしまいました。移植を嫌う花木だそうです。

　この花も、都市開発やマンションブームで、だんだん見られなくなりましたが、それでも公園や古いお宅の庭先などでは、この時季、その香ぐわしい匂いが、漂っているのではないでしょうか。

　春の匂いは『沈丁花』、秋の知らせは『金木犀』。目で見えなくても「香り」で季節を感じられる日本の四季。ホントに素晴らしい国だと思いますねぇ…。

　　　　　　　　　　　　　　　

＜２０１７年３月＞