冷凍食品の自然解凍「冬でも2時間で溶ける」　日本冷凍食品協会に聞いてわかった安全基準

By - grape編集部　公開：2024-01-31 　更新：2026-04-27

冷凍食品

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自然解凍で食べられる冷凍食品の魅力といえば、冷凍庫から出して弁当箱に詰めるだけで、お昼にはおいしいお惣菜が食べられること。

１９９９年に日本水産株式会社（現株式会社ニッスイ）が発売した製品「ひじきの煮付け」を皮切りにバリエーションを広げ、たちまち日本の台所に浸透しました。

あわただしい朝の時間に「手間要らず」でおかずを増やすことができ、夏には「保冷剤の役割」まで果たしてくれる優れもの。ただ、「気温が低くても自然に解凍できる？」「半解凍で食べても大丈夫？」と、自然解凍ならではの疑問が浮かびます。

そこで今回は「一般社団法人　日本冷凍食品協会」に、自然解凍の冷凍食品の謎について聞いてみました。

冬でも自然解凍されるのか

担当者によると「自然解凍で食べられる冷凍食品は四季を問わず、室温で２時間を目安に解凍できるように作られている」とのこと。

仮に朝６時に冷凍庫から取り出してお昼１２時に食べるとすれば、６時間が経過している計算です。よほど寒い場所に置いていない限りは、解凍されると考えてよさそうです。

ただし「室温」が前提になっている点には注意が必要です。屋外の気温が極端に低い場所や、暖房のない部屋に置きっぱなしにした場合は、解凍に時間がかかる可能性があります。お弁当を持ち歩く場合は、バッグの中など比較的温度が安定した場所に入れておくと、昼食時にちょうどよく解凍されているはずです。

加熱調理が必要な冷凍食品との違いは

両者の違いは製造における衛生管理にあります。「自然解凍で食べられる冷凍食品」は食べる前に加熱調理をしないぶん、雑菌の繁殖が懸念されます。そのため、

「『自然解凍で食べられる冷凍食品』は、安全性を確保するために『夏場の外気温を想定した３５℃で、９時間放置しても菌の数が安全圏内であること』を守るべき基準としています」

と、担当者はいいます。

この基準は「一般社団法人　日本冷凍食品協会」が発行する取扱要領で定められたものです。

真夏の炎天下を想定した過酷な条件でも安全性が担保されるよう、製造段階から厳格な管理がなされているわけです。加熱調理が必要な冷凍食品と比べると、衛生面でより高いハードルをクリアした製品といえます。なお、パッケージに「自然解凍OK」の表示がない冷凍食品を同じように使うのは避けましょう。

半解凍で食べても大丈夫なのか

先の厳しい衛生基準をクリアしているので「自然解凍で食べられる冷凍食品」は半解凍の状態でも安全に食べることができます。ただし、以下の点も留意すべきとのこと。

「果実など、半解凍でおいしく食べられるものもありますが、基本的にお惣菜は解凍された状態で食べるのを前提として作られているので解凍後に召し上がられることをお勧めします」

自然解凍で食べられる冷凍食品の長所は、加熱調理の回数が減ることによる「食感のよさ」にもあります。せっかくなら解凍された状態でおいしくいただきたいところです。

半解凍のお惣菜は中心部がまだ冷たく、本来の味わいや食感が十分に出ないことがあります。一方、果実系の冷凍食品はシャリッとした半解凍の状態がおいしさのピークになる場合も多いため、商品ごとの食べ方の目安を確認しておくとよいでしょう。

「自然解凍OK」の表示を必ず確認する

冷凍食品のパッケージには、解凍・調理方法が明記されています。「自然解凍」と書かれた製品だけが今回紹介した衛生基準を満たしており、そのまま食べることができます。「電子レンジで加熱」と指定されている製品を自然解凍で食べるのは、製品が想定する安全基準の範囲外になるため、表示の確認を習慣にしておきましょう。