一回目の今日は巨人のフレッシュな話題から。

チームスタッフの方をしてそう言わしめたのは、巨人・篠原慎平投手（２６）。四国アイランドリーグから２０１５年、育成選手として入団。

２０１７年の４月１７日に支配下選手になるや、翌１８日には１軍登録、１９日の鹿児島鴨池球場ヤクルト戦では先発・高木勇人投手の負傷降板を受け、急きょマウンドに上がると３回を無失点に抑えてプロ初勝利をマークしたシンデレラボーイです。

初勝利の翌日、高橋由伸監督も「横から見ていてもストレートには力がありましたね」と目を細めていましたが、彼の最大の武器は１８６センチの長身から投げ下ろす１５０キロのストレート。それもテンポよくベース盤の上に投げ込んできますから実に小気味いい。

そして彼を応援したくなるのは、前出のスタッフが言う『人柄』。取材でも実に誠実に答えてくれるんです。

と話してくれたのは尾花投手コーチ。

観衆が少なく、しかも自分で券売さえもやらなくてはいけないと言われる独立リーグに比べれば巨人の１軍は天国。這い上がってきた選手の「ここで絶対に成功してやる」ってモチベーションは、苦労知らずの選手のそれとはくらべものにならないと思います。

もちろんまだやるべきことは山積。現状ブルペンでは１０～１５球投げれば肩が出来上がるといいますから、ベンチとすれば使い勝手がいい。

でもそれは「ほぼストレートだけの投球だからすぐ出来上がる。変化球の精度を求めるようになればもっと球数が必要になりますよ」と田畑投手コーチが話すように、彼の課題と裏腹です。

本人もそのあたりは十分認識している様子。

ちなみに私がこの話をきいたとき、彼は肩に荷物を担いでいたのですが、「これを置いてきてからでいいですか」といったんその場を離れ、すぐにまた戻ってきて腰を据えてくれました。やっぱりいい人だ(笑)

４月２９日の戦いでは２点を失い黒星を喫しましたが、「深夜０時を越えたら前の日のことは考えないように気持ちを切り替えてます」とも。

まだ顔にはニキビの残る若者ですがその心意気やよし。

鬼門とされる７回に篠原投手が定着することも巨人浮上の鍵のひとつかもしれません。